劉惠寧是兩棲及爬蟲類權威，早年協助本港獨有的盧氏小樹蛙，從興建新機場的赤鱲角進行遷居。本月初，劉惠寧隨海洋公園保育人員夜探南朗山，尋找老朋友。暮色下，多次傳來「滴滴滴」的雄蛙叫聲，眾人來到月前發現小樹蛙的河溪，卻是緣慳一面。他估計，小樹蛙從數公里外的大潭郊野公園遷地擴散到來，驚歎生命力頑強及神奇。劉惠寧亦是濕地保育專家，對「北部都會區」發展大計，他認為成立三寶樹濕地保育公園，可帶來一次整理廢棄魚塘的機會，並建議重設基圍，以緩解北都水浸的風險，及帶來養殖及保育等生態效益。
盧氏小樹蛙（小樹蛙）是劉惠寧的老朋友，早於1984年他跟中學時代的生物科老師鮑嘉天神父，便於南丫島尋獲「絕跡」逾三十年的小樹蛙，其後再在大嶼山及赤鱲角有所發現。90年代初，港英政府興建新機場，他負責拯救赤鱲角北部的小樹蛙族群，捕獲逾二百隻成蛙、幼蛙、蝌蚪及蛙卵，交香港大學及墨爾本動物園作人工繁殖，其後再將二千七百多隻成蛙和蝌蚪，於本港八個地點野放。
夜登南朗山聞「老友」叫聲
今年6月，海洋公園南朗山生態調查隊成員郭倩彤，於山上一處隱蔽河溪找到小樹蛙及蝌蚪，劉惠寧是該計劃的顧問，他估計山上出現小樹蛙族群。上月初，他聯同海洋公園保育基金保育及社區合作經理溫翰芝和郭倩彤，於傍晚登上南朗山尋蛙。當天中午雷雨大作，天文台發出黃雨及雷暴警告，惟風雷過後又放晴，登山途中，一直話不多的劉惠寧淡然說，「下雨前後的夜晚，是雄蛙求偶的好時機，看看今晚是否夠運氣。」
行至山腰，路旁灌木叢傳來蟬鳴及青蛙叫聲，劉冷靜指出這是「溫室蟾」的叫聲。續往前走，灌木叢再傳出類似蟋蟀的「滴滴滴」叫聲，他放慢腳步，輕聲說「今次是小樹蛙的叫聲了。」但小樹蛙疑察覺人類蹤影，即時噤聲。每年3至9月是小樹蛙繁殖季節，牠們愛棲息靠近溪流的林地，雄蛙會發出「滴滴滴」求偶叫聲。
郭倩彤續引路往隱沒於草叢的小溪尋蛙，此時小樹蛙叫聲又響起。劉拿出電筒搜尋溪邊枯葉，未能找到長有啡色保護色的小樹蛙，溪中亦未見蝌蚪。他再到附近搜尋仍無發現，笑言今日與蛙無緣，便折返下山，惟途中再聽到多次「滴滴滴」叫聲。溫翰芝指，從早前發現成蛙及蝌蚪，相信小樹蛙已在南朗山繁殖，衍生族群。劉亦估計，南朗山的小樹蛙是從大潭郊野公園野放點擴散而來，而兩地相距七公里，令他驚歎：「盧氏小樹蛙生命力頑強，由大潭越過山谷叢林來到南朗山，好神奇。」
2021年7月，當時劉惠寧協助海洋公園進行南朗山生態調查，期間他和團隊登山考察，已聽到「滴滴滴」叫聲，估計來自兩隻雄蛙，惟當時他亦未能找到小樹蛙。當晚之後，他曾往大潭郊野公園及赤柱一帶考察，亦聽到小樹蛙叫聲，早前亦有友人告知於柴灣郊野聽到小樹蛙叫聲，加7月初之行，令他相信小樹蛙已在港島「開枝散葉」。
多種植闊葉林 增小樹蛙數量
小樹蛙是政府「香港生物多樣性策略及行動計劃」下需要保育的物種，但南朗山從無發現小樹蛙的紀錄，而現時其棲息地亦不屬海洋公園範圍，溫翰芝希望未來與當局商討保育小樹蛙的工作。劉亦指，南朗山的小樹蛙所棲息的灌木叢，並非其最佳生境地，盼當局未來種植小樹蛙喜愛的闊葉林，營造適合生境，可望增加小樹蛙數量。
劉惠寧是有心人，多年來自發到各小樹蛙遷居地明查暗訪，並拍照紀錄。他稱動植物公園的族群，曾由靠近羅便臣道的山坡擴散至山下動物園，惟因生境被破壞而絕跡，十分可惜。多年來劉曾於嘉道理農場任職，並到海南島霸王嶺及鸚歌嶺考察，其後出任世界自然基金會香港分會的濕地保育總監，專責米埔的保育工作，至2018年離任，創辦濕地保育協會，現時擔任香港大學生物科學學院客席教授，亦是政府「沙螺洞保育專家小組」成員，而沙螺洞近年亦記錄到小樹蛙出沒。
近年港府全力推動北部都會區發展大計，惟當中最受關注是發展新田科技城須填平約九十公頃魚塘，雖然當局承諾設立面積三百三十百公頃的三寶樹濕地保育公園，仍未能平息環保團體的疑慮。劉惠寧被視為務實派，過去亦曾就保育項目與發展商商討，他視今次成立三寶樹濕地保育公園，是一次整理上址廢棄魚塘的機會。
他解釋，后海灣濕地包含人工魚塘及基圍，惟養魚業衰落，現時上址有二百公頃魚塘荒廢，這些荒廢魚塘雖仍屬濕地，但欠管理，無人放魚苗下，令可供應雀鳥食用的魚蝦減少，喪失生態價值。北都計劃下，新田部分私人魚塘將納入三寶樹濕地保育公園，他期望這些魚塘能獲良好管理，提升生態價值，勝於只單純保留魚塘而不作改變。
加強排水渠功能多建蓄洪池
擁有豐富濕地管理經驗的他建議，當局未來重設基圍，除可帶來魚、蝦海產，亦有助緩減未來極端天氣下，位處低窪地帶的北都所面臨的水浸威脅。他憶述，2017年超強颱風「天鴿」襲港，當時颱風帶來的風暴潮加上天文大潮，令水位急升至逾四米，大量海水從后海灣湧入，米埔全遭淹浸，但米埔的基圍發揮疏水作用，令毗連米埔的錦繡花園未受水淹。經歷去年世紀黑雨，他指預期當局加強排水渠功能及建蓄洪池，預防北都的水浸風險，但仍希望當局考慮興建基圍，達致減碳及防洪的效果。
中三時遇啟蒙導師 接觸野外世界
由昔日黑髮少年郎，到白髮斑斑的「樂悠咭」用家，劉惠寧愛護動物的初心不變。他笑言，童年曾想過當動物護理員，直至中三時遇上啟蒙導師鮑嘉天神父，接觸到野外觀察兩棲爬行動物的大世界，影響所及成就了一位本港的兩棲及爬蟲權威。
現年六十一歲的劉惠寧說，愛上動物是受爸爸影響，「童年時家住薄扶林唐樓，爸爸在天台建鐵籠養白鴿、魚、貓、雀鳥和白老鼠。」滿屋動物，啟發他對動物的好奇心，其後搬到華富邨，少年惠寧更到瀑布灣捉草蜢，給爸爸的雀鳥「加餸」。他稱，當時喜歡到動植物公園，因為可以近距離觀察不同大型動物，更想過長大後當動物護理員。然而引導他走上科研路的，是聖類斯中學生物科老師鮑嘉天神父，中三那年，他首次隨鮑神父到龍虎山河溪捉魚，當時捕獲一條小黑蛇，帶返學校水族館飼養，其後經鮑神父好友，即50年代在南丫島首次發現盧氏小樹蛙的兩棲爬行動物專家約翰盧文（John D. Romer），確認是香港首次發現的「香港後棱蛇」。由於無文獻參考，他指餵食時遇到大難題，「餵魚、蝦及蝌蚪都不成功，最後突發奇想餵蚯蚓，小蛇竟然開口進食。」經此事後，他迷上兩棲爬行動物。
Posted on 24 Sep 2024.