連月的「的士之亂」成為全城熱話，香港的士小巴商總會會長周國强一直走在前線成為「箭靶」。由早年爭取的士加價，市民詬病的士服務質素欠佳，到政府有意規管網約車，及後業界自行「放蛇」打擊白牌車等，鬧得滿城風雨，他亦因為籲市民「覺得貴就不要搭的士」惹來批評。實際上，周國强入行近四十年見盡風雨，即使因作風強硬不被同行認同，仍然敢做又敢言。近日失落「的士車隊牌照」，他坦言失望，但自覺跟香港人一樣有「打不死」的精神，今後也會做好自己，繼而改變行業生態。
「輸咗啦 …… 講真一定失望，沒有興趣就不會投標。」的士車隊牌照申請結果於上月底揭盅，周國强旗下的順安車行落選，他指，車行約有七百至八百多輛車，自問在業界有一定規模，連月努力籌備仍不中標，難免有期望落差之歎。他理解投標不一定中標，即使沒有政府「加持」，仍然會努力發展網約車平台，日後起步會多花工夫宣傳，先做好自己，再覆蓋整個行業，「失落牌照不緊要！我跟香港人一樣，打不死！」
的確，的士業界「問題天天都多」。過去六年，周國强任職香港的士小巴商總會理事長，直言工作非常辛苦累人，若非「打不死」，相信早已放棄。他細說任內大小事，由爭取加價、推行「抗疫的士」及「易通行」，至近日發生的「網約風波」，每樣都令他痛心，「我不厲害，經常受訪的原因是的士業有太多麻煩；業界少麻煩，就沒有人訪問我了。」
任內兩次成功爭取的士加價，對業界固然是「德政」，但市民詬病司機服務態度不理想，坊間爭議聲不斷。他指，不應「一竹篙打一船人」，若然市民遇上「黑的」濫收車資或拒載，只要拍照舉報，「黑的」必然無所遁形，但大多數人都嫌麻煩，卻把責任加於「正常」的司機身上，「大家要公道。」
他主動提起近日「籲市民加價不要搭的士」的豪言，並理性解釋，假設市民吃了一頓幾千元的貴價餐，必然會在往後幾日「慳住使」，「如果乘一趟的士等同吃貴價餐，就奉勸大家不要坐的士了。」行內認為他挑戰乘客，但他直言，「一個行業十年內第三次加價，加幅低，卻被鬧足半年，大家覺得正常嗎？我覺得不正常。」
收費增長緩慢 或阻行業發展
翻查歷年的士收費調整紀錄，1998年前幾乎每年或隔年便加價。周國强說，以往的士收費一直高企，遺憾遇上金融風暴，市區的士維持十五元「落旗」多年，直至2008年才因為燃油附加費有所增加。他形容，的士收費增長緩慢，若然不加人工，行業一定不會有好發展，「司機也要生活。」他指，市民覺得網約車司機較有禮貌，全因是司機選擇客人，而非客人選擇司機，所以較少投訴，但若網約車盛行，市民日後或無法在街上截車，「是大家選擇的後果。」
上月香港的士小巴商總會進行換屆選舉，周國强任職滿兩屆理事長，自動轉任會長。有會員認為他是「鷹派」，傾向透過較激進手段來解決問題，他主動提及並否認指，自己是「實事求是」，「涉及行業的事一定要堅持和爭取。」他很高興過去助行業爭取到不同權益，期盼政府未來推行新政策，都保持跟業界溝通，亦寄語新一屆理事會，要「有講有做」，「的士業不真真正正改變，很容易再被人攻擊或淘汰。」他感恩指，近年常常坐的士都免費，「證明他們真的覺得我有幫到行業。」
強調的士為「個人化交通工具」
過去要平衡業界、政府和市民三方面的聲音，令周國强吃盡苦頭。他直言，一直盼望解開行業的癥結，令市民認識搭的士的「價值」，接受的士是「個人化交通工具」，而非現在普遍認為的「大眾化交通工具」。他續指，早於80年代，交通諮詢委員會曾訂下準則，的士收費應是巴士的七倍；舉例若然巴士最低消費是五點八元，的士就應該是四十元「落旗」。他指，此標準或會令人訝異，但租用時間內，乘客可獨佔司機及整個車廂的空間，「我不敢評論四十元貴不貴，但我覺得不貴，而二十九元就太便宜了。」
時光飛逝，周國强自1986年入行至今，已將近四十年。他憶述，中五畢業後曾做過製衣，當年年少氣盛，頻頻加班爭取升職機會，但事與願違，於是憤然遲工，幫忙父親打理車行。他分享，當年的士買賣暢旺，司機薪酬亦較其他工種高，父親覺得行業有前景，便由司機搖身一變成為車行老闆，透過介紹同行買車自用或放租，賺取回佣。然而，父親及後與拍檔分道揚鑣，因不懂寫字，無法處理合約文件，母親便建議「兩仔爺拍住上」，終子承父業至今。
感謝大女體諒
願到車行幫忙
四十年來，車行屹立不倒，背後經歷1987年股災、1989年民運、1990年波斯灣戰事 …… 再加上兩次「金融風暴」及疫情，周國强直言「面都青」，但「不枉此生」，「人生見盡世事，可能當中都有遺憾，例如近來的士牌價暴跌，但經歷如此多事，都算精采。」
受訪當日，周國强車行來客不斷，只見他準確道出每位司機的名字和車牌，有說有笑。他直言，自己對數字敏感，對超過一半以上的車牌號碼和司機聯絡電話都有印象，「打電話有超過一半人都不用拿電話簿。」他笑稱，自己長年忙於工作，家人早已習慣，假期既遙遠又「昂貴」，「對上一次放假？好丟臉，是我幾年前因病入了醫院。」三年後即將「登六」，他慶幸大女體諒，願意回車行幫忙。他期望，未來女兒能繼承家業，慢慢接手車隊的管理工作，讓車行繼續走在前線。
不靠揸的士搵食
避與夥計「爭飯碗」
車行工作以外，周國强分享，自己年輕時曾考取的士駕駛執照，但做司機「一次起、兩次止」，全因作為老闆，不想跟夥計「爭飯碗」。
「揸的士好辛苦，好難搵客，通街都是人但沒人截的士。」他憶述，當時二十歲出頭便考獲的士駕駛執照，隨即駕車到街上跑幾圈，卻只有幾十元生意，再加上乘客們都不太禮貌，故其「初體驗」不太理想。至於第二次，周國强本想收工回家吃飯，卻遇上要去赤鱲角機場的客人，結果「客接客」忙個不停，「越肚餓就越多客人接連登車。」他指，晚上十時終於決定收工「冚旗」，無奈被同行認出，笑言周國强作為車行老闆，都出動跟夥計「爭生意」，對他如同當頭棒喝，「自此之後，我決心不會再揸的士搵食。」他指，儘管老闆與的士司機的工作沒有衝突，但現在即使「有車無人揸」，都不會重出江湖，專注車行工作。
Posted on 20 Aug 2024.