美國醫療成本持續急升，不僅令民眾承受沉重財務壓力，企業同樣面臨龐大開支。愈來愈多公司開始重新審視員工福利政策，其中曾被視為吸引人才的重要福利—有薪育兒假（Paid Parental Leave），正逐步成為削減目標。
視像會議平台Zoom近日宣布調整育兒假政策。根據新安排，分娩員工的有薪假期由原本22至24星期縮減至18星期；非分娩家長則由16星期減至10星期。公司發言人表示，此舉旨在令福利水平更貼近市場標準。
醫療開支上升 企業福利全面受檢視
美國人力資源顧問公司Mercer高級合夥人Rich Fuerstenberg指出，部分企業面對的醫療保險成本升幅已達雙位數，當財務總監（CFO）開始介入控制成本時，「所有福利項目都會被重新檢視」。
他透露，近期已有不少企業要求研究縮減育兒假計劃，特別是那些福利水平遠高於市場平均的公司。他表示：「如果無法證明高於市場水平的福利能帶來實際價值，從財務角度看，這些都會被視為可以削減的開支。」
專家指出，過去5至10年間，不少企業為吸引人才而推出更慷慨的育兒假政策，但隨着美國各州逐步建立政府資助的有薪家庭假制度，企業開始重新調整自身福利定位。
Gallagher缺勤與生產力部門高級副總裁Shauna Bryngelson表示，目前不少州份已提供約12星期的有薪假，因此企業開始重新思考自身安排是否需要維持過高水平。
她指出：「目前4至12星期的有薪育兒假，正逐漸成為企業認為較可持續的平衡方案，既能支援員工，同時維持營運穩定。」
最慷慨福利最先被削
福利顧問普遍認為，當企業需要削減成本時，市場上最慷慨的福利通常首當其衝。例如Bill & Melinda Gates Foundation曾提供長達52星期的育兒假，但數年前已減至26星期。
HUB International全國缺勤與傷殘福利主管JJ Jackson表示，目前美國大部分企業提供的有薪育兒假一般不超過12星期，與多數州政府的法定家庭假制度相若。
國際員工福利計劃基金會（International Foundation of Employee Benefit Plans）教育副總裁Carey Wooton亦指出，即使部分企業削減福利，目前8至18星期的育兒假，在美國市場上仍屬相對優厚。
由於育兒假的使用人數相對較少，企業在削減相關福利時，對整體營運影響有限，因此更容易成為調整目標。
部分企業反而增加福利
雖然部分企業削減福利，但亦有公司選擇加強育兒假待遇，以維持招聘競爭力。
Brown & Brown一項針對1,241間美國企業的調查顯示，71%受訪公司除了州政府法定要求外，仍向員工提供額外有薪育兒假。當中69%企業表示正提高福利金額或薪酬比例，60%則增加假期時長。
連鎖咖啡品牌Starbucks去年便大幅提升時薪員工的育兒假待遇。分娩員工可獲最多18星期全薪假，非分娩家長則可享12星期全薪假。
當時行政總裁Brian Niccol曾公開表示，雖然原有政策已算優厚，但員工認為仍不足以滿足實際需要，因此公司決定改善安排。
美國缺乏聯邦有薪育兒假制度
目前，美國聯邦《家庭與醫療假法》（FMLA）只保障合資格員工最多12星期無薪假期，並未設有全國性有薪育兒假制度。
不過，已有14個州及華盛頓特區建立強制性有薪家庭假制度，另有9個州透過私人保險提供自願參與計劃。
兩黨近年亦開始關注如何在聯邦層面統一相關福利制度。今年2月，美國國會眾議院教育與勞工小組委員會已就有薪家庭假議題舉行聽證會。
專家警告削福利或損害企業形象
雖然現時美國就業市場轉弱，企業在招聘上壓力較以往低，但福利專家警告，大幅削減育兒假可能帶來長遠風險。
WTW福利主管Alex Henry指出，若企業處理不當，可能令員工對公司失去信任，甚至影響品牌形象與人才留任。
他表示：「這類改動對員工而言非常個人化，容易令人質疑企業是否仍然重視家庭友善文化與多元共融。」
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