太陽能發電自十九世紀開始出現，研發多年技術漸趨成熟，無疑是未來發展可再生能源的重心之一。然而，太陽能 取之不盡的美譽背後或遺禍萬年，例如製作矽太陽能板的過程中，會排出氯化物等有毒物質，太陽能板難以分拆、 回收等問題亦從未解決。此外，過去不乏太陽能發電系統短路，繼而起火爆炸，安全隱憂不容忽視。有學者認為， 太陽能技術發展方向已定，發電基礎無法逆轉，只能以科技延長太陽能板的壽命，從而減少對環境的污染。
「第一步要提煉出矽，把矽氧化物混合氯化氫加熱，高溫之下產生純淨的多晶矽，可是同一時間，也有大量氯化物 產生。」香港城市大學材料科學及工程學系教授葉軒立，提及製作太陽能板的過程，坦言會釋出一定程度的污染物 。
污水處理不當增肺部風險
城大能源及環境學院助理教授徐先億解釋，在製造太陽能電池過程中，會使用部分化學品來製備矽，並製造用於單 晶和多晶面板的晶片，及以乙烯 / 醋酸乙烯酯共聚物（EVA）作為密封劑，更先進的太陽能電池板則採用矽凝膠，而 整體製造過程，均會產生具強烈劇毒性的化學品四氯化矽。
儘管現時規定廠商，至少要將約九成八的四氯化矽回收及再利用，仍有小量以污水排出，由於該成分接觸水會釋放 對人類和環境健康均有害的腐蝕性鹽酸，故必須經氫氧化，轉化為氯化鈣，令廢水達至中和。徐指，不論是回收還 是作為污水排出，一旦處理和處置不當，該物質均會導致皮膚灼傷，及污染空氣，增加人類的肺部疾病，必須謹慎 處理。
薄膜含鎘
可致癌及骨質疏鬆
此外，早年生產的薄膜太陽能板，已被證實含有重金屬，因其製作過程會將重金屬物料塗在強化玻璃上。該太陽能 板雖然已被陸續淘汰，但仍佔市面上的百分之五，相關產品退役後的處理令人頭痛，恐釀成環境災害。地球之友行 政總裁洪藹誠強調，該類太陽能板所含的重金屬，包括鉛和鎘，會對人體健康和環境造成危害，含量愈高，危害愈 大，當中鎘更屬於致癌物。據了解，鎘可在人體累積，長期接觸會引致慢性中毒，影響腎臟和肺部功能，更可能引 致骨質疏鬆等後遺症。
洪補充，在廢置太陽能板的處理上要加倍小心，如要避免鉛和鎘等重金屬外泄滲漏，需要經特別程序，若處理不當 ，可能引致該些重金屬滲入泥土，可致農地無法耕種，甚至入侵地下水源，形成環境災難。他認為，新能源的應用 ，是要解決原有的能源危機，但若會釀成另一次環境危機，是極不理想的狀況，生產商有責任改善研發。
切割過程造成
大量碳排放
有太陽能板公司負責人指，薄膜太陽能板須靠精細的切割技術，才可將表面的矽與面板分離，因而導致成本高昂， 過程中亦出現大量碳排放。他續指，現時做法是打碎太陽能板，再用磨機將其割成四至五毫米的小塊，之後放在注 入酸性化學液的不鏽鋼滾筒中轉動，讓薄膜從玻璃分離，由於滾筒內注滿酸性化學液及金屬，須防止泄漏，要在三 段式的化學沉澱程序中，注入高鹼中和清洗，最後再以特殊過濾器，過濾出細層矽以重新使用，不但成本高昂，亦 耗用大量能源，絕不環保。
至於一般矽晶太陽能電池板，香港光電控股主席吳克耀指主要由玻璃、鋁製框架、塑膠物料和矽所製成，現行技術 能夠把其中的七成物料，還原為原材料重新使用，惟矽物料二次使用會含有其他雜質，即使工廠回收再造成原材料 後，也只能成為次級原材料。至於餘下的三成物料，雖不可能還原為原材料，亦可循環再造，製成環保磚等，物盡 其用，舉例其工廠回收率達九成，能將三分二的玻璃輾碎，送往玻璃廠再造、鋁製框架被送往鋁精煉廠、廢塑料可 作為燃料供水泥廠使用，而餘下物料因難於分拆其他雜質，如強化玻璃混有塑膠，或鋁框架混有玻璃等，只能棄置 。
事實上，目前香港太陽能回收鏈尚未成形，正礙於成本問題。徐先億分析當中結構，提到為免矽晶暴露於環境，一 般會以聚合物層和背板密封保護電池，但也會使日後的回收和拆卸變得困難，須以高溫來鬆開黏合劑。他指，大多 數國家在太陽能電池板廢物管理方面的監管法律和協調不足，導致太陽能板未有被回收，而送往垃圾堆填區棄置， 繼而令污染物，如有毒的鉛、鉻、鎘滲入土壤和地下水中，恐引發嚴重的健康和環境問題，「監管及執法不力才是 造成此類污染的主要原因。」
「換板潮」
污染恐陸續浮現
在香港，不少市民受港府於2018年推出的「上網電價」計畫吸引，安裝太陽能板，但香港電器及電子設備回收協會 副會長陳榮禮指，若以太陽能板平均壽命約二十年計算，預計2040年將是第一波換板潮。他引用2020年官方數字， 當年全港約有三百七十五萬塊太陽能板，以每塊板重二十二公斤計算，預算到2040年將有重達八千二百多噸的太陽 能板需要更換，數字相當驚人。
儘管現時太陽能板技術日新月異，新式太陽能板的回收比率愈來愈高，惟第一代舊式太陽能板尚未退役，污染或許 會在不久將來陸續浮現。陳榮禮指，日後如何處理退役板，能否全面回收及還原作原材料都十分重要，「最理想是 能夠將回收重用比率提高至九成或以上，才能達到減碳的目標。」
Posted on 29 Nov 2022.