當出現爭議時，可能有第三者介入斡旋協助平息怒氣。市民很多時稱呼這些熱心的人為「和事老」，又有時稱他們為「調解員」，彷彿「和事老」便是「調解員」的代號。事實上，香港的調解專業已達很高的水平，在國際領域佔着重要位置，但社會對調解仍然有一定的誤解─和事老並不是調解員，兩者的工作理念和性質實際上是有着明顯的分別。


和事老通常是地位較高如長輩、各行業或團隊的代表，也是有爭議雙方也認識的人。他以個人身分和影響力給予意見，務求息事寧人；調解員和當事人基本上是不認識的，是一個真正的中立第三者─根據調解專業守則，調解員必須和當事人及他們爭議的結果沒有關連，確保不涉及利益衝突。


其次，調解員是不會替當事人作決定，也不會脅迫他們接受另一方的決定，不像和事老會利用自己的影響力脅迫當事人接受某種解決方案。畢竟，調解員是要確保雙方當時人以自願自主的方式解決爭議，希望能確保和解協議的可執行性。另外，調解是一個組織嚴謹的專業爭議解決程序，調解員會在調解會前作出適當的準備和設計每一個程序，並按當事人的需要，利用各程序的功能和調解技巧，協助當事人達成目標。這跟和事老以個人風格和臨時喜好方式介入解決爭議，絕不相同。


最大的分別，是和事老會要大家互相遷就，迴避中間的爭議，最後並沒有幫助雙方解決問題。如果兩人再相處，問題依然存在，往住可能惡化至不可收拾。相反，調解員是鼓勵雙方面對和理解，積極尋求合作解決爭議。大家能諒解對方困難和需要，達致真正的各取所需。當問題得到處理，關係才能長久保持。


假如你是爭議的當事人，你會期望協助你的是和事老還是調解員？我想大家的選擇應該是顯然易見。



撰文：羅偉雄

資深國際商業顧問及糾紛解決專家，擁有近三十年公共行政、人事、衝突及國際貿易管理的經驗，為香港和解中心會長、內地－香港聯合調解中心聯合主席、粵港澳商事調解聯盟副主席、香港調解資歷評審協會有限公司理事、中國國際商會東莞市商會顧問、澳門科技大學客席高級講師、前海法院專家陪審員、亞洲調解協會上屆主席、首席調解培訓師、首席評審、專業調解員及仲裁員。