(星島日報報道)新型冠狀病毒疫情爆發，令香港經濟和生活大受影響。財政司司長陳茂波表示，目前本港市道較O三年沙士時更為嚴峻，多個行業生意斷崖式下跌，相信本月底公布的最新零售銷售數字，暫難扭轉市道疲弱情況。他又說，最新百分之三點七失業率雖是逾九年新高，惟數字未完全反映疫情最新發展，相信仍會繼續上升。面對嚴峻時刻，工聯會正邀請社會人士捐款，希望開展第二輪「緊急失業慰問金」申請，另外群生社慈善基金推出的「飲食業失業資助計畫」亦正接受第三波申請，資助額由三千至一萬二千元不等。

　　財政司司長陳茂波表示，多項數據均顯示香港經濟環境正不斷惡化，包括自去年二月起零售銷售已連續十二個月呈現價量齊跌，而最新零售銷售數字本月底公布，相信市道疲弱情況暫難扭轉。上周二公布的最新失業數字已惡化至百分之三點七，為逾九年新高，但數字仍未完全反映疫情的最新發展，相信失業率在短期內會繼續上升。

　　陳茂波指，疫情重創環球經濟，多國先後宣布減息和為市場提供流動性，力度是自二〇〇八年環球金融海嘯以來最大，更同時推出大規模財政措施。港府亦在《預算案》中提出向中小企提供由政府「百分百擔保特惠低息貸款計畫」，並剛於上周五獲立法會財委會通過，陳茂波稱，已督促香港按揭證券有限公司加快與銀行業界相關的準備工作，以在下個月內接受企業申請，讓他們應付交租和出糧的壓力。

　　除了政府推出措施，社會上都有不少有心人以行動支援失業市民。群生社慈善基金自十一月起成立「飲食業失業資助計畫」，二月中因應疫情來襲啟動第二波申請，並有約一千二百人報名，其中三至四成人被拖欠薪金，目前基金已審批約三百個申請，資助金額視乎家庭情況，由三千至一萬二千元不等。此資助計畫亦正開展第三波申請，截止日期為四月十三日。

　　勞聯香港飲食業職工會聯合會表示，不少非全職的飲食界從業員入職時未與僱主簽合約，僱主亦從未為其繳交強積金供款，因此他們被遣散及失業後，要追討賠償或申領資助遇到不少困難。

　　工聯會日前推出「緊急失業慰問金」，申請首日已有逾七千八百人申請，超過原定的五千個名額，最快四月中可批出每人三千元的資助金額。工聯會理事長黃國指，當日不少申請者是年輕人，從事旅遊及飲食業為主，有人失業超過半年，要靠借貸度日，更有酒樓食肆疑藉要求員工放取無薪假，逃避結業賠償。他又表示，工聯會正邀請不同社會人士捐款，希望籌得更多資金作第二輪申請，幫助更多人。

　　另外，陳茂波回應美國傳統基金會發布的二〇二〇年《經濟自由度指數》，指香港二十五年來首次失去全球首位，主要受到去年下半年社會動盪引發的治安問題所影響，令香港在「投資自由」的評分大幅下跌。他指香港經濟正處於極為嚴峻的時刻，呼籲社會需要放下分歧，避免再自我傷害爭取盡快恢復正常的生活和經濟活動，保持投資者對香港未來發展的信心。