新一份《財政預算案》宣布將撥款二億元成立「低碳綠色科研基金」，優先研究減碳節能、綠色運輸、廢物管理等主題。從事減廢研究多年的學者指，基金資助無疑有助擴大研發規模及空間，讓本地學者走出實驗室將科研應用，惟近年內地綠色科技產業冒起，吸走大量研究專才，本地綠色科研界更加求才若渴。本港不少綠色科企雖已將科研商品化，卻難覓投資者及企業採用，申請政府配對基金時亦難以預支經費，拖慢科研進度，業界盼新基金除了帶來資金，政府亦可帶頭使用本地綠色科研技術。
為推動綠色科研及深度減碳，政府將成立「低碳綠色科研基金」，資助上游及下游的綠色科研項目。根據環境保護署資料，基金將優先研究減碳節能、綠色運輸、減廢回收、空氣及水質素，首批資助對象為指定本地公營科研機構及研發中心，包括本地大學，資助上限最高達三千萬元。
僅少數人着重應用科研
綠色科研與環保息息相關，在高等教育界並非新鮮事，學者們均有進行海洋環保、再生能源工程、廚餘回收、節能等研究項目。研究廚餘處理多年的浸大理學院生物系主任黃煥忠指，綠色科研範圍廣泛，本地大學都有人做環保相關的上游研究，惟只有少數人着重應用科研。他目前正分階段進行減廢研究，上游研究主以沼氣等生物處理方法分解廚餘物，下游研究則為改善沼渣有機肥料的微生物技術。
近年社會對環保愈趨關注，黃煥忠稱，本港環保研究發展空間隨之增加，但與科研應用仍有大段距離，「在香港要做到小規模的中試試驗，非常困難。即使有人投資，都無地方去試。」反觀內地，黃煥忠指，當地科學家能以低成本試行綠色科研技術，之後再於技術基礎上作改良，「香港現時只是引入外國技術，而非自行研發應用，廚餘廠便是一例。」
早在新基金成立前，政府自2013年已推出環境及自然保育基金，支持非牟利機構推行綠色項目。黃煥忠表示，兩項基金的研究範圍有不少重疊之處，新基金雖更着重低碳綠色科技，但未有明確說明以綠色科研所達致減碳的目標。他續指，新基金撥款無疑有助擴大研發規模及空間，讓本地學者有機會走出實驗室，租用小型廠房應用技術及作試驗，但過去五年科研界即使獲得資金，仍須面對科研人才短缺的問題，「近年內地綠色科技產業搶走不少高新科技人才，加上有商業資金支持，有足夠土地空間作研發。以香港現有條件，根本吸引不到內地研究員。」
工業化欠配套 人才流失
正研究已降解能源廢料的城大能源及環境學院助理教授林鎮浩認同，本港欠缺科研工業化配套，不少有經驗的人才流失，新血亦擔心在港搞科研無就業機會或出路而卻步，導致科研人才短缺，綠色科研的情況更甚。即使科研成功商品化，他坦言，初期環保科研成果未必符合成本效益，市場難以消化定價較高的環保產品。 翻查政府統計處數據，2017年本港環保產業的就業人數達四萬四千多人，佔本地總就業人數百分之一點二，當中不乏綠色科研的從業員。環保署回覆指，暫無統計正在或有意進行低碳綠色科研的私營機構的具體數據，指定本地公營科研機構及研發中心以外，政府也積極考慮擴大至本地私營機構。
主打輕裝包裝技術的Airypack四年前進駐科學園，其商業發展總監謝漢忠表示，該公司的環保技術採用易分解的物料，減輕傳統包裝物料的重量，除了減輕堆填區的負擔，亦能減低運輸成本，從而減碳。謝漢忠卻指，將舊技術創新的意念，難以說服本港投資者，「試過有經營廠商的投資者直言，對環保生產理念無興趣。就算我們找到企業採用，最終因成本貴過原本物料，而被採購部拒絕。」
前期開發成本高 難預支經費
十年前開始研發電動車充電系統的EV Power，其總經理鄔鍵輝不諱言，在港推動環保欠缺誘因，加上綠色科研的前期設備及開發成本高，投資者寧願投資於回報更快的金融科技、資訊科技等研發領域。
為支持風能路燈等風能產品的研發，綠色科企Robin Energy過往也曾考慮申請政府的配對基金，但因未能預支經費而卻步。其共同創辦人張先生稱，要在科研上取得階段性成果，科企已須投入大量資金，若要預支另一筆金錢，實在是難上加難。鄔鍵輝亦指，配對資金未獲批前，科企往往須自費進行研發，惟相關前期研發經費無法索取，申請基金又要等半年至九個月才獲批，拖慢進度。
配對式難受惠 倡政府帶頭用
預料今年底開始接受申請的新基金，其操作細節仍有待敲定，但業界憂慮，繼續採配對形式，將難以受惠。張先生指，新加坡政府負責科研投資的開支及風險，讓科企專於研發工作，其資助形式值得港府參考。鄔鍵輝認同，進行研發風險高的項目時，科企難以獨力承擔風險，故需政府資助，但比起配對基金，他認為採用借貸形式更具彈性。
資金支援以外，張先生建議政府帶頭使用本地科企研發的產品，「既然政府資助本地口罩生產綫，都可以包銷口罩，為何在綠色科研產業不能採用同一做法呢？」謝漢忠則認為，政府檢討《環境、社會及管治報告指引》時，亦應為企業引入具減碳效能的新產品或方案，而非只集中於省電、減少用水等環保範疇。
整合研究員及博士專才計畫
更直接支援科研
比起「低碳綠色科研基金」，業界認為，整合研究員及博士專才計畫，更直接支援本地綠色科研。
EV Power總經理鄔鍵輝指出，進駐科學園的初創科企大多已獲租金優惠，甚至是租金寬免，所以人力開支佔營運成本的大部分。新一份《財政預算案》提到將擴大「研究員計畫」和「博士專才庫」的資助範圍，鄔鍵輝認為，新計畫有助科企支付人工開支，同時提高聘用合適人才的彈性。
浸大理學院生物系主任黃煥忠亦指，研究員薪金佔研發開支的六成，換言之獲得研究資助後，扣取人工成本，只尚餘少於一半的經費作儀器設備之用，故相信整合研究員及博士專才計畫，將更直接資助科研團隊。他又指，政府近年推出研究員及博士專才計畫，原意為鼓勵本地生繼續深造，造就本地科研界專才，期望四至五年後可見成效。
