袁明珊（筆名貓珊）自小受家庭薰陶，熱愛藝術和繪畫：「因阿姨在兒童出版社工作，我甚麼童書也可看，特別喜歡繪本呢！」

貓珊大學時選修建築，畢業後竟到日本的田島征三繪本美術館實習，「田島征三是日本的繪本大師，出版過七十多本兒童繪本。他把複雜的事情如都市化、勇氣等，用溫暖、粗獷而自由的畫風，向兒童甚至成年人用故事去說清楚，令我深受影響。」回港後，她從事建築保育，但仍未忘記對繪本的熱情與夢想。

2011年，貓珊終辭掉工作，到劍橋大學修讀兒童文學碩士。 「當我以為已看過很多童書，接觸不同國家的同學和童書後，才明白兒童文學的世界很大。」她更加了解到，原來要寫一個單純的兒童故事並不容易：「不少童書都過於說教，又或過多文字，甚至有出版商把賺錢的系列出完又出。」畢業後，她立志要創作好的童書。

創作以死亡為題的繪本

貓珊經過幾年的創作與投稿，2018年出版繪本《最後的告別》，主角是一頭爸爸早逝的小老虎，她解釋創作初衷：「死亡是難以向孩子啟齒的事，盼望能讓大人與小孩感到安慰和共鳴。」

出版後，有婆婆託女兒帶來夠買九十九本《最後的告別》的支票給出版社，執意要把書送給喪親兒童。 讓人從繪本得到療瘉，的確是貓珊創作的動力。如今，她已是全職畫家與繪本作家，致力推動繪本創作與教育。

撰文：林蕙芝

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