2021年11月30日，紐約開設全美境內首個預防過量吸毒中心，允許在專業工作人員的監督指導下使用毒品，為吸毒者提供清潔注射器，並配備專業的醫護人員與設備防止吸毒過量導致死亡。這個新設的中心引起了巨大的爭議，有很多人認為政府當局等於用納稅人的錢去鼓勵吸毒。根據當地專家觀察，毒品合法化的趨勢正正解釋了為何毒品問題愈來愈嚴重，但美國衞生部長貝塞拉對此明確態度表示美國聯邦政府部門不會阻撓各州類似計畫。

事件雖然發生在美國看似十分遙遠，但和「零元購」一樣，當一個地方處處充斥着各種罪行，嚴重影響一般的市民時，同樣會對世界其他地方的市民造成很大的衝擊。事件引發的糾紛和後果更值得我們反思，讓大家有早一步的心理準備。

據美國媒體統計，疫情期間，美國吸毒過量致死人數大幅上漲。在個別地區，如俄勒岡州和弗吉尼亞州等，2021年第二季度吸毒過量致死人數相比去年同期，甚至上漲了近70%。

近三十年，毒品給美國社會帶來了巨大的災難。就以過去十五年為例，美國有超過五十六萬人因吸毒而喪生，死亡人數超過亞特蘭大的人口數，其中美國白人的數量要遠高於非洲裔和拉丁裔。目前，藥物過量成為美國的「頭號殺手」。

即便清楚了吸毒的危害，美國也難以拿出有力的應對方式，因為他們甚至連吸毒群體增加的具體原因都難以清楚介定。有關人士的解釋指，這可能是因為承受慢性病痛的患者在增加有關。國家補充與綜合健康中心的報告顯示，美國成年人中有11.2%患有慢性疼痛，而其中又有17.6%的人飽受嚴重疼痛的困擾。

除了導致死亡，吸毒問題還嚴重影響了公共衞生安全以及社會經濟福利。據美國疾控中心估計，假若包括醫療保健、公民生産力下降、毒癮治療和刑事司法介入的費用在內，濫用處方藥物的帶來的「總經濟負擔」每年達七百八十五億美元。

下期，我們將繼續探討毒品問題愈來愈嚴重的趨勢，而「合法吸毒中心」這嶄新的方法是否有效帶來改變的希望。

撰文：羅偉雄博士（Dr. Francis Law）

資深國際商業顧問及糾紛解決專家，擁有近三十年公共行政、人事、衝突及國際貿易管理的經驗，為香港和解中心會長、內地－香港聯合調解中心聯合主席、粵港澳商事調解聯盟副主席、香港調解資歷評審協會有限公司理事、澳門科技大學和澳門城市大學客席高級講師、前海法院專家陪審員、首席調解培訓師、首席評審、資深國際調解專家及仲裁員。