人與人之間的溝通是一種信息（signal）的交流。難怪現今的社交通訊軟件都叫做signal。

Erving Goffman是20世紀最具影響力的美國社會學家。他其中最重要的研究是有關人與人之間的信息表達，稱為「連繫象徵」（tie signs）。連繫象徵可以是言語和非言語的，例如文字、行動、接觸和表徵（symbols）等，都能反映着彼此在關係上的感情、愛意和熟悉程度；當然也可以是惡意和距離。

眾所周知，身體信息（或非言語語言；non-verbal language）可能比言語更具影響力。在朋友間，身體的接觸可能帶來正面的信息，增進感情。當處理不當，例如作出錯誤的表示，或拒絕接受別人的身體語言，也會產生負面信息。Goffman將連繫象徵分為三個種類或層次：

儀式性（rituals）：

這是一種比較內向和含蓄的（inward-facing）行為。在關係的初期，對方想跟你進一步交好，可能會握着你的手、輕輕地觸碰你，或比較長時間定睛望你等。雖然第三者或許望到或感覺到，但這種交流主要是二人間的「暗示」。

標記性（markers）：

這是一種比較明顯的象徵，可以清楚地令對方及其他人都知道他想跟你示好，例如（言語上）當眾去讚賞你、約會你；（身體上）搭着你肩頭、擁抱或一直拖着你的手、一起上洗手間等，都心想對方甚至外界也知道你們的友誼。

轉變的象徵（change signals）：

這是一種再進一步的象徵行動。當關係已去到一個成熟的階段，心印心，毋須多說時，對方不用問你，就自自然然地為你作出一些窩心行為。另一個說法，可以是一種「默契」。例如冷起來，將自己的外衣蓋在你身上、飯後立即幫你埋單。

當然相反的例子會是：見你走過來，對方就自動彈開、一直迴避你的眼神接觸、你說一句就駁你一句；在新聞報道裏，我們會看到兩個不和國家的元首會面時，當一方伸出和平之手，另一方卻拒絕握上去，這正表示「我不賣你帳」的信息。懂得利用連繫象徵，在關係上自然事半功倍，或避免碰釘。

撰文：伍詠光

心理、婚姻及家庭治療師，前突破輔導中心總監。著有《愛，要勇敢》、《工，唔係咁打》、《勇敢做自己》、《現實，我受夠了》以及《嘴巴失控了》、《邊個想返工》(合著)

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