新冠肺炎疫情下，不少病人擔心外出求醫會染疫，遠程醫療始成新常態。事實上，早於公立醫院試行「雲端診所」系統，市面上已有數個視像醫療平台，協助長期病患作綫上覆診。但醫療科技業界直言，在現存局限下，遠程醫療難以應用於內臟、關節等檢查，加上未有統一標準，很多醫生擔心視像診症易有差池而卻步。有醫生組織表示，正與醫委會商議遠程醫療指引的執行細節，並盡快研發入門程式，釋除業界疑慮。技術層面方面，資訊科技業界則認為，須提升視像診症的資料安全，進一步保障病人私隱。
在海外國家甚至內地，視像診症並非新鮮事，本港遠程醫療發展卻遲遲未起步，直至在疫情期間才崛起。自今年2月，中大醫院旗下的中大醫務中心推行遠程醫療，為病患者安排電話或視像通話覆診，同時醫管局也建立「雲端診所系統」，並於4月在伊利沙伯醫院神經外科試行，讓醫生與舊症病人進行視像會診，減低病人往返醫院的感染風險。
七成用作長期病患覆診
事實上，市面早已出現多個視像醫療平台，今年1月Doctor Now正式推出視像診症服務，至今已有約三十名醫生支援其服務，其聯合創辦人黃卓軒稱，目前視像診症主要用於覆診，當中七成用戶為長期病患者，同時提供頭痛、傷風感冒等首次諮詢，「一些輕微的皮膚病，都適合作視診。」
國際醫療資訊協會主席兼台北醫學大學醫學科技學院院長李友專指，遠程醫療已於澳洲、英國及美國部分地區推行，台灣亦於兩年前發布「通訊診察治療辦法」，容許居於偏遠地區、患有慢性病及需長期護理等有特殊、緊急情況的病患合法使用此服務，長遠又可加入人工智能、護士及醫生初步診斷分流的服務，「若不用拆綫、處理傷口或抽血等實體護理的患者，當中至少一兩成可改為視像會診。」
難檢查身體處方藥物
台灣的醫院近月求診數字因疫症下跌三成，但醫療需求仍在。今年初李友專在台通過當地的綫上諮詢服務「皮膚好朋友」，除了為台灣人，也為來自香港、新加坡及印尼等地的海外華人看診，他相信照顧跨地域病患的做法同樣值得香港參考，「在內地退休的港人，可能都想繼續見香港醫生。」惟他指，遠程醫療服務至今未在台灣普及，源於健保只承保特殊個案，而且醫生不能遙距處方藥物，影響診療過程。
疫情無疑加快本港遠程醫療的發展，但前醫學會會長何仲平坦言，現時遠程醫療有一定局限，不適用於心臟、摸肚等身體檢查，「視像無可能取代身體檢查，所以醫生要有病人的病歷紀錄，才可做到遠程醫療。」
視像偏差誤診恐遭釘牌
去年12月，醫務委員會就遠程醫療發出醫生道德規範指引，但因未有列明遠程醫療可用於何種疾病，從事醫療科技的開源科技發展負責人高先生知悉，不少私家醫生認為使用遠程醫療會有風險，擔心因而誤診的話或會被釘牌，「現時遠程醫療技術未有統一標準，醫生使用鏡頭遙距問診時，病人面色在顯示屏上可能出現偏差，不及即場用肉眼觀察。」
中大醫院行政總裁馮康則稱，不少醫生與相熟病人，過往都會以電話私下聯絡，遠程醫療只是放大至機構層面，故大部分醫生對此並不陌生。惟因視像診症有別於傳統面診，他表示，較多醫生關注收費及保險索償問題，「所以醫生每次用視像前，都要向病人解釋清楚，以增加（資訊）透明度。」
遠程醫療對社會仍是新鮮事物，李友專坦言，台灣亦有聲音質疑醫生未必有看診而騙取健保費，但監管當局可抽查視像錄影紀錄，不必擔心有造假問題。他續稱，為使服務得以普及，醫學界須為遙距醫療所適用的專科及醫生職權作定義，以便穩定長遠發展計畫。
醫患雙方須提升設備
因醫學界對視像診症操作存疑，香港醫學會早前也組成遠程醫療服務探討小組，何仲平稱，現有指引未有明確列明執行細節，故需與醫委會再作商討，「例如可使用哪些軟件作視像診症、醫生進行視像醫療前的免責聲明，甚至是病人如何取藥、送藥安排等，這些都要再討論。」馮康認同，現時病人經醫生視像診症後，須簽署同意書予家屬到診所取藥，故長遠亦需考慮藥物運送安排，以完善遠程醫療。
隨着本港5G服務開通，香港創科發展協會主席陳迪源指出，5G提供高速率、低時延，遠程醫療的視像傳輸及連綫質素變得更穩定，但有別於醫院配套，長期病患者在家中使用的手機或電腦鏡頭未必夠清晰，加上其使用血壓計、血糖機等設備，不一定可連接物聯網，故醫生與病人雙方都提升裝置設備，才有助遠程醫療應用。
病人私隱方面，陳迪源認為，現階段需讓醫生及病人雙方，了解視像診症時有何等人出席、視像內容有否被錄音及存檔，日後亦須加強資訊保安。研究視像診症多年的司徒昌亦稱，目前大部分本地視像診症，依靠視像會議軟件或社交媒體，其資訊保安程度未必可靠，「我們應該參考外國做法，加強資訊保安，確保病人健康紀錄得到保障。」
中醫視像診症 慢性低風險病適用
西醫遠程醫療以外，有科技業界亦研發出中醫視像診症平台，提供預約、診症及配藥等服務。
有份研發中醫視像診症平台的司徒昌直言，與西醫一樣，中醫師遙距進行「望聞問切」有限制，例如無法隔空把脈或針灸，但中醫視像診症對治療慢性、低風險疾病及都市病等，有一定作用，「遙距診症並非要取代傳統會診方式，卻可為長期病患提供覆診的替代方式。」
司徒昌指，疫情下港人明顯對中醫視像診症的接納程度提高，故在預約中醫師、視像診症以外，其研發的平台亦加入由中醫藥房協助的配藥及送藥服務。惟他提醒，除了病情嚴重不適合使用遠程醫療，當病人身處嘈雜、燈光暗的環境，以及網絡不穩定的情況下，中醫師須停止視像診症。Doctor Now聯合創辦人黃卓軒亦正計畫拓展中醫、情緒支援等業務板塊，提供西醫以外的一站式服務。
