新冠疫情肆虐，全港酒吧處於冰封狀態，昔日的「不夜城」，幾乎看不見行人蹤影。早前本港放寬防疫措施，商場食肆重現人流，惟獨蘭桂坊斯人獨憔悴。記者走訪這片塵封多時的土地，滿滿的悲情仍然充斥於空氣。有酒吧東主不惜抵押樓宇，以換取交租和出糧的資金；亦有人改領食肆牌自保，以免再成最早停業，卻最遲復業的受害者。幸好政府在上周宣布「519」讓酒吧、卡拉OK等解禁重開。5月，對酒吧業來說，是不是一個「遲來的春天」？

昏黃的街燈下，蘭桂坊顯得格外寂寥。據記者統計，該區至少十二家位於地鋪的酒吧未有開門，當中有數個鋪位放盤出租，有行人乾脆坐在路旁石壆休息，與過去人潮洶湧的情景大相逕庭。能開業的餐廳生意也沒多好，位於德己立街及蘭桂坊交界的一家高級西餐廳，晚上8時黃金時段空無一人，有職員指4月尾復業後，生意始終無起色，假日客人也不多。

餐廳黃金時間空無一人

在該區經營三家食肆的陳先生亦說，復業後整體市道一般，估計因不少市民過去相約在蘭桂坊見面，早到的先找酒吧「落腳」，待友人來再轉換場所，但現時附近數十家酒吧重開無期，未能帶動人流，連帶生意受阻。

現時蘭桂坊約有一百三十家酒吧及餐廳，蘭桂坊協會總監張素媚指，當中四成是持有酒牌及普通食肆牌的餐廳酒吧，其餘六成是純酒吧和夜店。她說今年酒吧業只開業六天，業界按政府要求，嚴格遵守防疫規定，但上周仍未能復業，希望當局體恤業界困境，在第二階段容許酒吧復業，放寬營業時間。

抗疫基金不夠交單月租金

在蘭桂坊開設兩家酒吧的王先生苦笑說，原以為去年底已「雨過天晴」，不料第五波疫情爆發。他旗下有二十名員工，兩鋪租金合共八十萬元，早前已變賣名表套現，又抵押房地產，取得逾百萬元資金，希望捱過難關。無奈疫情反覆，他由最初堅持為員工發放全薪，逐步遞減至如今的半薪，「防疫抗疫基金不夠交一個月租金，希望靠保就業可以再頂一會。」

等了又等，王卻對前景樂觀，「專家說逾四百萬人感染，已經有群體免疫，相信疫情不會再反彈，政府放寬防疫措施，留後路給我們，就有望捱過逆境。」

業界當黑「白交租」

原在雲咸街經營酒吧的Ricky，對政府的防疫措施頗有怨言，皆因其店鋪虧蝕嚴重，最終在去年8月趁約滿離場。他稱，當時每月租金達三十三萬元，但疫下酒吧多次停開，絕大部分時間「白交租」，「政府總是第一刀切向酒吧，但最遲復業的也是酒吧，晚市堂食人人除口罩高談闊論，不解為何酒吧不能復業。」

Ricky約2007年於中環安和里經營酒吧，及至18年轉至雲咸街開業。他說，人流最旺的萬聖節，一晚可做六十萬元生意，足夠繳付兩個月租金。不過，疫情下連續兩年錯失萬聖節、聖誕節及元旦「三大檔期」，眼見其他領有食肆牌的同業，可開午市賣午餐，他不禁後悔，「當初為何不領食肆牌照？」

在一眾熟客鼓勵下，Ricky上月租下位於威靈頓街的樓上鋪，轉型餐廳酒吧，賣酒及日本菜，他指為防疫情再起，又要無限期停業，特意領取普通食肆牌照，「唔知有沒有下一波疫情，擔心政府一刀切封酒吧，有食肆牌可賣餐幫補下。」不過，他在銅鑼灣經營的另一家酒吧，則因未能復業，仍要承擔每月租金。

不少酒吧經營者與Ricky持同樣想法，疫下改領餐廳牌照，但亦有人仍在觀望。同樣在蘭桂坊經營酒吧的東主阿強指，錄數萬宗確診個案時期，有多名同行曾打算申請普通食肆牌變陣經營，但經了解後，得悉須作大規模裝修改建，以符合消防要求，因涉及費用不菲，暫未有進一步行動。

酒吧業協會主席錢雋永提到，本港目前近八千個領有酒牌的處所中，僅一千個持酒吧牌，與疫情前高峰時期的二千個相比，明顯大幅下滑，相信部分酒吧因財困結業，其餘則改領餐廳牌照。他說，普通食肆牌除了限制食物與酒精的銷售比例外，其餘規例與酒牌相差無幾，「相信未來會有更多酒吧改領食肆牌照。」

酒吧牌數量減半僅一千

最具代表性的酒吧街面臨如此慘況，錢雋永坦言，尖沙嘴、灣仔和旺角等地區的酒吧街亦門堪羅雀，但酒吧經營者卻難以將店鋪關閉。他解釋，業內很多經營者的租約，即使以「有限公司」名義簽署，亦須經營者以個人身分作擔保，倒閉後仍須繳付合約期內的剩餘租金，「很多老闆寧願繼續捱，希望有機會減少虧損。」

補助對業界而言，只是杯水車薪。錢雋永期望，政府能提早放寬社交距離措施，尤其夏天是酒吧業旺季，因天氣炎熱，不少市民選擇到酒吧小酌一番，而5月的氣溫已很暖和，酒吧復業相信有望迎來一波「小陽春」。他亦希望，政府趕在5月中前推出第七輪防疫抗疫基金，補償酒吧在2月底至4月底停業的損失，「否則業界恐出現資金周轉的問題。」